La expansión de la educación pública en los países industrializados durante los siglos XIX y XX se basó en gran medida en la financiación pública, especialmente de los gobiernos locales. En los Estados Unidos, por ejemplo, los estados y las localidades han sido históricamente las principales fuentes de financiación para las escuelas públicas. Los datos muestran que hasta el 80% de los ingresos locales para escuelas provenían de impuestos a la propiedad en 2013. En Francia, la transición hacia una financiación centralizada de la educación pública a finales del siglo XIX se asoció con un rápido avance hacia el acceso universal y una reducción de las desigualdades regionales.
La segunda mitad del siglo XX marcó el comienzo de la expansión de la educación como un fenómeno global. Para 1990, el gasto gubernamental en educación como porcentaje del ingreso nacional en muchos países en desarrollo ya se acercaba al promedio observado en los países desarrollados. Esta expansión global de la educación en el siglo XX resultó en una reducción histórica de la desigualdad educativa en todo el mundo: en el período 1960-2010, la desigualdad educativa disminuyó cada año, para todos los grupos de edad y en todas las regiones del mundo.
En las últimas dos décadas, no se ha observado una tendencia clara en la proporción de ingresos que los países dedican a la educación. Sin embargo, como los ingresos (medidos por el PIB per cápita) generalmente están aumentando en todo el mundo, esto significa que la cantidad total de recursos globales gastados en educación está aumentando en términos absolutos. Los datos disponibles tampoco sugieren un patrón global discernible en cuanto a si la financiación adicional para la educación está tomando recursos de otros sectores.
Existe una gran heterogeneidad entre países en cuanto a la importancia relativa de la educación frente a otros sectores, incluso dentro de los países en desarrollo. En general, los países europeos tienden a asignar una menor proporción de sus presupuestos públicos a la educación, en relación con la cantidad de sus ingresos que se dedica a la educación. Además, en los países europeos, el peso de la educación primaria dentro del gasto total en educación es menor que en otros países.
En los países de altos ingresos, los hogares asumen una mayor parte de los gastos educativos en los niveles de educación superior que en los niveles inferiores. Sin embargo, en los países de bajos ingresos, este patrón no se observa. De hecho, en varios países de bajos ingresos, los hogares contribuyen proporcionalmente más a la educación primaria que a los niveles superiores, lo que resulta en una distribución regresiva de las contribuciones privadas a la educación.
La mayor parte de los fondos destinados a la educación en los países de la OCDE se destina a financiar gastos corrientes, principalmente la compensación del personal, específicamente los maestros. En los niveles inferiores de educación (es decir, primaria, secundaria y postsecundaria no terciaria), la proporción de gastos corrientes es muy grande y exhibe poca variación entre países: entre el 90 y el 97 por ciento del gasto total corresponde a gastos corrientes en todos los países de la OCDE.
En los niveles superiores de educación (es decir, terciaria), hay más variación entre países, pero los gastos corrientes siguen dominando por un amplio margen en todos los países. La instrucción representa casi la mitad del gasto en las instituciones de nivel terciario en los Estados Unidos, tanto públicas como privadas, y esta proporción se ha mantenido relativamente estable a lo largo del tiempo.
Tras el acuerdo de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, la primera década del siglo XXI vio un importante aumento en los flujos financieros internacionales bajo el paraguas de la asistencia para el desarrollo. Sin embargo, las estimaciones recientes muestran que la asistencia para el desarrollo en educación ha dejado de crecer desde 2010, con notables reducciones agregadas en los flujos destinados a la educación primaria.
Estos cambios en la priorización de la asistencia para el desarrollo en educación entre niveles y regiones pueden tener efectos distributivos potencialmente grandes, particularmente dentro de los países de bajos ingresos que dependen sustancialmente de esta fuente de financiación para la educación básica. De hecho, la proporción de asistencia para el desarrollo destinada a la educación primaria en África subsahariana disminuyó drásticamente del 52% en 2002 al 30% en 2013, mientras que la proporción del continente en el número total de niños fuera de la escuela aumentó del 46% al 57%.
Al analizar los correlatos, determinantes y consecuencias del consumo de educación, los datos macro indican que el gasto nacional en educación no explica bien las diferencias entre países en los resultados de aprendizaje. Esto sugiere que para cualquier nivel de gasto dado, el resultado logrado depende crucialmente de la combinación de muchos insumos.
Los estudios econométricos muestran que es muy difícil saber con confianza cuándo y dónde los recursos del aula son una restricción vinculante para mejorar los resultados de aprendizaje. Sin embargo, tomando la proporción de efectos positivos a negativos detectados en la literatura como un proxy de lo que tiende a funcionar mejor, parece que gastar más recursos en mejores maestros (es decir, mejorar la experiencia y la educación de los maestros) tiende a funcionar mejor para mejorar los resultados de aprendizaje que simplemente aumentar el número de maestros por alumno. Esto parece ser cierto tanto en países desarrollados como en desarrollo.
La evidencia de "experimentos" de políticas en países en desarrollo sugiere que la enseñanza correctiva, en forma de asistentes que enseñan lecciones dirigidas a la parte inferior de la clase, puede producir mejoras sustanciales en los resultados de aprendizaje. Por ejemplo, la Iniciativa de Asistentes Comunitarios de Maestros (TCAI) en Ghana mostró que las intervenciones que combinaban instrucción dirigida con asistentes comunitarios dedicados específicamente a este propósito tenían los mayores impactos en los puntajes de las pruebas.
Los contratos de pago por desempeño para maestros también han mostrado ser un instrumento rentable para aumentar los puntajes de las pruebas, aunque es importante diseñar bien las fórmulas de bonificación y asegurarse de que estos diseños reflejen los conocimientos de la teoría económica.
En cuanto a las intervenciones del lado de la demanda, la evidencia sugiere que las intervenciones que aumentan los beneficios de asistir a la escuela (como las transferencias de efectivo condicionales) tienen probabilidades de aumentar el tiempo de los estudiantes en la escuela. Y aquellas que incentivan el esfuerzo académico (como las becas por mérito) tienen probabilidades de mejorar los resultados de aprendizaje.
Finalmente, las inversiones en la primera infancia han mostrado tener impactos positivos grandes y persistentes en la educación y otros resultados importantes más adelante en la vida. Por ejemplo, el Programa Preescolar Perry, un estudio de intervención experimental emblemático, mostró que los niños desfavorecidos que participaron en el programa preescolar tenían calificaciones más altas y era más probable que se graduaran de la escuela secundaria que el grupo de control de referencia.
Fuente: Roser, M. and Ortiz-Ospina, E. (2016) - "Education Spending" Published online at OurWorldInData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/financing-education' [Online Resource]