En un mundo marcado por la desigualdad, la medición de la pobreza global se ha convertido en un desafío complejo pero crucial. No existe una definición única de pobreza, y nuestra comprensión de su alcance y evolución depende en gran medida de la definición que adoptemos. Los países ricos y pobres establecen líneas de pobreza muy diferentes para medir este fenómeno de manera relevante para sus ciudadanos. Por ejemplo, mientras que en Estados Unidos una persona se considera en situación de pobreza si vive con menos de aproximadamente $24.55 al día, en Etiopía la línea de pobreza se establece más de 10 veces más baja, en $2.04 al día. Esta disparidad ilustra la necesidad de una medida consistente a nivel global para evaluar la pobreza en todo el mundo.
Para abordar esta necesidad, el Banco Mundial estableció la Línea Internacional de Pobreza, actualmente fijada en $2.15 por día. Esta línea, utilizada por la ONU para monitorear la pobreza extrema en todo el mundo, representa un umbral extremadamente bajo, diseñado para reflejar las líneas de pobreza adoptadas a nivel nacional en los países más pobres del mundo. Es importante destacar que este nivel de ingresos es mucho más bajo que el costo de una dieta saludable, lo que subraya la gravedad de la situación para quienes viven por debajo de esta línea.
A pesar de los desafíos, las últimas décadas han sido testigo de un progreso significativo en la lucha contra la pobreza extrema. Desde 1990, más de mil millones de personas han salido de la pobreza extrema, con una disminución promedio de 47 millones de personas cada año, o 130,000 personas cada día. Este avance representa uno de los cambios más importantes en nuestro mundo durante este período. Sin embargo, la magnitud de la pobreza global sigue siendo vasta. Las últimas estimaciones globales de pobreza extrema, correspondientes a 2019, indican que alrededor de 650 millones de personas (aproximadamente una de cada doce) vivían con menos de $2.15 al día.
La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto devastador en los avances logrados en la reducción de la pobreza. Aunque las estimaciones oficiales aún no están disponibles, las proyecciones preliminares sugieren que el número de personas en pobreza extrema aumentó en alrededor de 70 millones en 2020, marcando el primer aumento sustancial en una generación. Se estima que la tasa global de pobreza extrema aumentó a alrededor del 9% en 2020, y se mantiene entre 70 y 90 millones más alta de lo que se habría esperado en ausencia de la pandemia.
Las proyecciones actuales pintan un panorama sombrío para el futuro de la pobreza global. La mayoría de las personas más pobres ahora viven en África subsahariana, donde el débil crecimiento económico y el alto crecimiento poblacional en muchos países han llevado a un aumento en el número de personas que viven en pobreza extrema. Si este débil crecimiento económico en los países más pobres del mundo continúa, nos enfrentamos a un futuro en el que la pobreza extrema seguirá siendo una realidad para cientos de millones de personas durante muchos años más.
A pesar de los desafíos, muchos países han logrado reducciones significativas en la pobreza extrema en la última generación. Estos éxitos demuestran que el progreso rápido contra la pobreza es posible y desafían la creencia de que la pobreza es inevitable. La evidencia de este progreso es una de las lecciones más importantes que podemos extraer de los datos disponibles sobre pobreza extrema, y sirve como un poderoso argumento contra el fatalismo en la lucha contra la pobreza.
Aunque el mundo ha hecho un buen progreso contra la pobreza extrema en los últimos dos siglos, solo muy recientemente ha comenzado a disminuir la pobreza en niveles más altos. Las tasas de pobreza global en estos niveles más altos siguen siendo muy elevadas: el 25% de la población mundial vive con menos de $3.65 al día, el 47% con menos de $6.85 al día, y el 84% con menos de $30 al día. Estos umbrales reflejan ampliamente las líneas de pobreza adoptadas en países de ingresos medios-bajos, medios-altos y altos, respectivamente. Esto subraya que, aunque la mayoría del mundo ha dejado atrás la pobreza extrema, según los estándares de los países ricos de hoy, el mundo sigue siendo muy pobre.
El progreso logrado en la reducción de la pobreza extrema en las últimas décadas es innegable y significativo. Sin embargo, la lucha contra la pobreza global está lejos de terminar. Los retrocesos causados por la pandemia de COVID-19, los desafíos persistentes en África subsahariana y la necesidad de abordar la pobreza en niveles más altos subrayan la importancia de mantener y acelerar los esfuerzos globales para combatir la pobreza. El crecimiento económico sustancial y sostenido, especialmente en los países más pobres, será crucial para lograr reducciones significativas en la pobreza global en todos los niveles. La historia del fin de la pobreza apenas ha comenzado, y el camino por recorrer sigue siendo largo y desafiante.
Fuente: Our World in Data - "Global Poverty"