La felicidad y la satisfacción con la vida son conceptos fundamentales en el estudio del bienestar subjetivo. En las últimas décadas, los científicos sociales han dedicado considerable atención a medir y analizar estos aspectos de la experiencia humana, reconociendo su importancia más allá de las métricas económicas tradicionales como el PIB. Este artículo explora las tendencias globales en felicidad y satisfacción vital, los factores que las influencian, y los desafíos metodológicos en su medición, basándose en datos de diversas encuestas y estudios internacionales.
El Informe Mundial de la Felicidad proporciona una visión general de los niveles de felicidad en diferentes países. Según los datos más recientes, los países europeos como Finlandia, Dinamarca, Islandia, Suiza y los Países Bajos encabezan el ranking de felicidad. En contraste, los niveles más bajos se encuentran en Afganistán, Sudán del Sur y otros países del África subsahariana central. Estas comparaciones se basan en la Escalera de Cantril, donde los encuestados evalúan su vida en una escala de 0 a 10.
A lo largo del tiempo, la mayoría de los países han experimentado un aumento en los niveles de felicidad. Por ejemplo, datos de las Encuestas Integradas de Valores muestran que en Albania, el porcentaje de personas que se declararon "muy felices" o "bastante felices" aumentó del 33,4% en 1998 al 73,9% en 2022. Sin embargo, existen excepciones notables, como Grecia, donde la satisfacción con la vida cayó drásticamente después de la crisis financiera de 2008.
El ingreso es un factor significativo en la felicidad, tanto a nivel nacional como individual. Los países más ricos tienden a tener niveles más altos de satisfacción con la vida, y dentro de los países, las personas con mayores ingresos generalmente reportan mayor felicidad. Sin embargo, la relación entre ingreso y felicidad no es lineal; los aumentos en el ingreso tienen un impacto mayor en la felicidad en los niveles de ingreso más bajos.
La salud también juega un papel crucial. Existe una fuerte correlación positiva entre la esperanza de vida y la satisfacción con la vida a nivel nacional. Además, eventos de vida significativos como el matrimonio, el divorcio o el desempleo pueden tener impactos sustanciales en la felicidad individual, aunque las personas tienden a adaptarse a muchos de estos cambios con el tiempo.
La libertad percibida es otro factor importante. Los países donde las personas se sienten libres de elegir y controlar sus vidas tienden a tener poblaciones más felices. Este vínculo persiste incluso después de controlar otros factores como el ingreso y la religiosidad.
Los factores culturales también influyen en la felicidad reportada. Por ejemplo, los países latinoamericanos tienden a tener niveles de bienestar subjetivo más altos que otros países con niveles similares de desarrollo económico, lo que sugiere que las normas culturales y las expectativas sociales juegan un papel en cómo las personas evalúan su felicidad.
La medición de la felicidad y la satisfacción con la vida se basa principalmente en autoinformes a través de encuestas. Aunque este método tiene limitaciones, los estudios han demostrado que estas medidas correlacionan bien con otros indicadores de bienestar, como la actividad cerebral en áreas asociadas con el placer y la satisfacción.
Es importante distinguir entre preguntas que miden la felicidad momentánea y aquellas que evalúan la satisfacción general con la vida. Por ejemplo, la Encuesta Mundial de Valores pregunta directamente sobre la felicidad, mientras que la Encuesta Mundial de Gallup utiliza la Escalera de Cantril para evaluar la satisfacción con la vida en general.
Los desafíos en las comparaciones entre países incluyen diferencias lingüísticas y culturales en la interpretación de las preguntas. Sin embargo, los estudios sugieren que existe una comprensión básica compartida de lo que significa ser "feliz" entre diferentes culturas, lo que permite comparaciones significativas a nivel internacional.
Uno de los hallazgos más notables es la llamada "Paradoja de Easterlin", que sugiere que el crecimiento económico no siempre se traduce en aumentos de felicidad a largo plazo. Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado esta paradoja, mostrando que, en general, el crecimiento económico sí se asocia con aumentos en la felicidad, aunque la relación es más compleja de lo que se pensaba inicialmente.
Otro hallazgo importante es la disminución de la desigualdad en la felicidad en muchos países desarrollados, incluso cuando la desigualdad de ingresos ha aumentado. Esto sugiere que factores como la provisión de bienes públicos y la diversidad cultural pueden tener efectos equalizadores en el bienestar subjetivo.
La investigación sobre felicidad tiene implicaciones importantes para la política pública. Sugiere que los gobiernos deberían considerar medidas de bienestar subjetivo junto con indicadores económicos tradicionales al evaluar el progreso social. Además, destaca la importancia de factores como la salud mental, las relaciones sociales y la libertad personal en la promoción del bienestar de la población.
El estudio de la felicidad y la satisfacción con la vida ha avanzado significativamente en las últimas décadas, proporcionando valiosas perspectivas sobre el bienestar humano. Aunque persisten desafíos metodológicos, la evidencia acumulada subraya la importancia de considerar múltiples factores, más allá del mero crecimiento económico, en la búsqueda de sociedades más felices y satisfechas. A medida que la investigación en este campo continúa evolucionando, es probable que tenga un impacto cada vez mayor en la formulación de políticas y en nuestra comprensión del progreso social.
Fuente: Ortiz-Ospina, E. y Roser, M. (2017) - "Happiness and Life Satisfaction". Publicado en línea en OurWorldInData.org. Recuperado de: 'https://ourworldindata.org/happiness-and-life-satisfaction' [Recurso en línea]